Célestin Freinet nació en los Alpes franceses de Provenza, donde fue pastor. Este hecho lo puso siempre en contacto con la naturaleza, con la tierra y con la gente en el seno de una familia humilde. Su origen campesino se traslució en toda su obra. Es uno de los mas importantes innnovadores en la educación del siglo XX. Fue un maestro de pueblo, lo que le confirió el valor de que sus propuestas nacen de la realidad escolar cotidiana. Tras estudiar en Grasse, entre 1913 - 1919 ingresó en la escuela normal de maestros de Niza. La guerra del catorce (la gran Guerra) le movilizó y en 1915, a los 19 años, es herido muy gravemente en un pulmón, de lo que nunca se recuperó completamente. Recibió la Cruz de Guerra y la Legión de Honor y pasó cuatro años de convalencia.

UN MAESTRO DE LA BASE C. Freinet fue, antes que nada, un maestro de pueblo. Como tal, supo mucho de locales y medios inadecuados, de soledad e incompresión, de aislamiento; pero también tuvo ocasión de aprender mcuho de las gentes del pueblo, del contacto con la naturaleza, de la lucha junto al pueblo. Contrariamente a lo que sucede con la casi totalidad de los más conocidos autores que en nuestro siglo propugnan una escuela diferente, Freinet empezó por hacer diferente su escuela; no partió, pues, de una gran teorización pedagógica, sino del intento de dar respuestas prácticas válidas a los múltiples problemas que su actividad cotidiana planteaba. Esto es lo que hace que la pedagogía Freinet esté cargada de estrategias, de técnicas, de recursos, esto es lo que hace, en definitiva, que la de Freinet sea la pedagogía realista y práctica, la pedagogía de un maestro de la base.